深秋的风卷着寒意掠过京郊的村落，枯黄的野草在田埂上打着旋，空气中却弥漫着一股令人心悸的腥甜。这场突如其来的霍乱，比青溪县那场腹泻凶猛百倍——前一日还在田埂上挥锄头的汉子，第二天就蜷在门槛上抽搐，上吐下泻得浑身脱力；抱着孩子赶集的妇人，傍晚就倒在了药铺门口，嘴角挂着未干的呕吐物，怀里的娃娃还在懵懂地啃着她的衣角。
“快！快把他拖出去！”药铺的伙计举着扁担，对着蜷缩在门槛上的病患大喊，声音抖得像秋风里的落叶。他的东家，那个在京郊开了三十年药铺的老大夫，昨天还坐在柜台后慢悠悠地切脉，此刻正躺在里屋抽搐，药碾子翻倒在地，深褐色的药渣混着呕吐物，糊了满地。
百姓们像受惊的羊群，背着包袱往县城跑，却被官差举着矛尖拦在村口。“县太爷有令，疫区之人不得出村！”冰冷的铁矛对着人群，把恐惧和绝望都圈在了这片土地上。有人跪在地上哭嚎，额头磕得青肿；有人试图冲卡，被官差用矛杆打翻在地；混乱中，不知是谁撞翻了装草药的推车，苦涩的黄连味混着尘土，呛得人睁不开眼。
就在这时，一辆马车冲破混乱，在村口勒住缰绳。车帘掀开，苏卿卿穿着件粗布褂子，腰间系着块浸了艾草水的布巾，手里攥着根长竹竿，竹竿顶端绑着块红绸子——那是她在青溪县做的“防疫旗”，红绸子在秋风里猎猎作响，像一团不肯熄灭的火。
“都别慌！”她的声音清亮，像块石头砸进沸水，瞬间镇住了场面。“霍乱不是绝症，听我的，烧开水、挖隔离坑，保证能好！”
“苏姑娘？”人群里有人认出了她，是上次去京城送土豆的农户王二柱，他媳妇正抱着发高烧的娃，脸白得像纸。“您怎么来了？这病要人命的！前村的张屠户，早上还杀猪呢，中午就没气了！”
苏卿卿没解释，只指挥着跟来的药局学徒：“把车上的艾草分下去，每家每户点燃，门窗都挂上！”她指着村头那片荒地，“男人们跟我来，在那边挖三个大坑，隔开三丈远，一个放病患，一个放衣物，一个烧柴火！”
没人动。恐惧像藤蔓缠住了所有人的脚，连最胆大的汉子都低着头，不敢看那些抽搐的病患。苏卿卿见状，抓起一把铁锹，自己跳进了荒地。铁锹插进硬邦邦的土地，发出刺耳的摩擦声，震得她虎口发麻。她的手很快磨出了水泡，血珠渗出来，混着泥土凝成暗红的印记，可动作半点没慢。
阳光刺眼，汗水顺着脸颊往下淌，滴在土里，洇出小小的湿痕。“俺……俺来帮你！”王二柱终于动了，他抹了把脸，抓起地上的锄头，“俺婆娘己经倒了，要是能救娃，俺啥都肯干！”
有了第一个，就有第二个。汉子们扛着锄头铁锹围过来，沉默地跟着挖坑，叮当的碰撞声里，绝望似乎被敲碎了些。苏卿卿趁机让人把带来的铁锅支起来，倒上灵泉水：“张大哥，你带几个妇女烧开水，要一首烧，让全村人都喝滚过的水！凉了就重新烧，半点不能含糊！”她又指着药铺的方向，“李婶，你找块干净的布，把病患的呕吐物都盖住，洒上石灰，千万别用手碰！碰了就得用浓盐水洗手，洗三遍！”
她把青溪县的法子改良了十倍：隔离坑要挖得更深，两丈见方，底部铺三层石灰，再垫上干草；饮用水必须滚足一炷香，凉了也得重新烧，连盛水的缸都得用艾草熏过；吃饭改成分餐制，用粗瓷碗盛着，一人一份，筷子都得在开水里烫三遍，谁敢共用碗筷，就按违规论处。
“苏姑娘，这法子真管用？”有个抱着发高烧孩子的妇人，眼睛红肿得像核桃，她男人昨天刚被拖去隔离坑，现在还不知死活。孩子烧得迷迷糊糊，小手抓着她的衣襟，嘴里哼哼着要喝水。
苏卿卿正在给孩子喂灵泉水煮的米汤，闻言停下勺子：“你看青溪县，当初多少人闹肚子，就靠烧开水挡住了。这病看着凶，其实就怕干净——手要干净，水要干净，连空气都得用艾草熏干净！”她舀起一勺米汤，吹凉了送到孩子嘴边，“你看这娃，只要能喝下东西，就能扛过去。”
正说着，村尾突然传来撕心裂肺的哭喊声：“俺家二娃不行了！苏姑娘，你快去看看！”
苏卿卿心里一紧，抓起药箱就往村尾跑。二娃躺在草席上，小脸白得像纸，嘴唇却泛着青紫色，浑身滚烫，抽搐个不停，牙齿咬得咯咯响。他娘趴在旁边哭，眼泪滴在孩子脸上，混着汗水往下淌，把草席都浸湿了一片。
“让开！”苏卿卿推开围观的人群，从药箱里取出银针，在火上燎了燎，精准地扎进孩子的虎口、人中。她又让人取来刚烧好的开水，兑着凉泉水，用小勺一点点往孩子嘴里喂。灵泉水滑过喉咙的瞬间，孩子的抽搐似乎轻了些，喉咙里发出微弱的吞咽声。
“去把我带来的土豆粉拿来！”她头也不抬地喊。那是她特意从空间取的，磨得比面粉还细，用灵泉水冲开，既能补力气，又能护住肠胃。
就在这时，一个学徒慌慌张张跑过来：“苏姑娘，不好了！药铺的伙计说……说您这是胡闹，是想把咱们都困死在村里，要去报官抓您！”
苏卿卿喂药的手顿了顿，抬头望去，只见药铺伙计举着扁担，正对着村民大喊：“这丫头就是个摆摊的！懂什么医术？她是想害死咱们所有人！咱们跟她拼了，冲出去才有活路！”
“你胡说！”王二柱把锄头往地上一杵，震得泥土飞溅，“苏姑娘在青溪县救了多少人？要不是她，俺们早死光了！你东家治不好人，就见不得别人救命？”
“就是！”李婶抱着刚退烧的孩子，红着眼瞪过去，“我家娃刚才都翻白眼了，是苏姑娘救回来的！你再胡咧咧，我撕烂你的嘴！”
人群瞬间分成两派，吵得面红耳赤。苏卿卿却没功夫理会，她盯着二娃渐渐平稳的呼吸，心里只有一个念头：必须尽快控制住蔓延，否则等官差来了，一切都晚了。
她站起身，声音不大，却带着不容置疑的力量：“信我的，跟我挖隔离坑、烧开水；不信的，现在就可以走，但别碰村里的任何东西，别把病带到别处去。要是谁敢带着病冲卡，害了别的村子，就是千刀万剐的罪人！”
这话像把钥匙，瞬间打开了众人心里的结。是啊，横竖都是死，不如信这个敢亲手挖隔离坑的姑娘试试！连刚才吵着要报官的药铺伙计，都悄悄放下了扁担，蹲在地上抱着头，不知在想些什么。
接下来的三天三夜，苏卿卿几乎没合眼。她守在隔离坑边，教人们辨认早期症状——“但凡上吐下泻的，立刻送隔离区，别舍不得！”；盯着灶台，确保每锅水都烧得冒泡，谁敢偷工减料，她就亲自守着烧；甚至亲手给重症病患喂药，布巾上的艾草味都被汗水泡淡了，露出底下淡淡的血腥味。
第西天清晨，当第一缕阳光照进村子时，奇迹发生了——新发病的人从昨天的二十个，降到了三个；隔离坑里的病患，竟有两个能坐起来喝水了；连最恐慌的药铺伙计，都悄悄端着铁锅来烧开水，只是不敢看苏卿卿的眼睛。
“苏姑娘，您看！”李婶举着个粗瓷碗，笑得眼泪首流，“二娃能吃粥了！刚才还说了句‘饿’！”
苏卿卿接过碗，看着孩子小口喝粥的样子，紧绷了三天的神经终于松了松，眼前一黑，差点栽倒在地。王二柱眼疾手快扶住她：“苏姑娘，您歇歇吧！这里有俺们呢！”
她靠在草垛上，望着远处冒着热气的铁锅，水汽袅袅升起，混着艾草的清香，忽然觉得，这京郊的风，好像没那么冷了。她从怀里摸出那块萧景琰送的墨玉，阳光照在上面，泛着温润的光。不知他得知这里的事，会不会……
正想着，远处传来马蹄声，越来越近，踏在青石板上，嘚嘚作响。苏卿卿心里一紧，以为是药铺伙计报的官差来了，连忙挣扎着起身，想解释这三天的防疫法子。却见马背上的人穿着月白长衫，腰间的墨玉在阳光下闪着光——不是萧景琰，又是谁？
他身后跟着几个太医，背着药箱，神色凝重。萧景琰翻身下马，目光扫过村里的隔离坑、冒着热气的铁锅、墙上贴着的“分餐防疫”告示，最后落在苏卿卿布满血丝的眼睛上，眼底闪过一丝不易察觉的心疼。
“听说京郊有疫，本王来看看。”他声音平静，却在看到二娃喝粥时，嘴角微微弯了弯，“看来，本王来晚了。”
苏卿卿望着他身后的太医，忽然明白，这场凶险的霍乱，不仅是对她的考验，更是对他们之间那份默契的验证。青溪县的沸水点，京城的佛跳墙，再到此刻的隔离坑，他们总在不经意间，朝着同一个方向用力——让更多人活下去。
阳光穿过稀疏的树枝，照在正在烧开水的铁锅上，水汽袅袅升起，像极了青溪县城门口那道熟悉的晨雾。苏卿卿忽然笑了，她知道，这场仗，他们打赢了。而她和萧景琰的故事，也将在这弥漫着艾草香的风里，继续往下写。
