初秋的晨光刚漫过城东的青石板路，味香居分店的木门就被春桃推开了。门板“吱呀”一声轻响，带着新刷桐油的清味，混着后厨飘来的面香，在微凉的空气里漾开。
“苏姑娘，蒸笼都热好了！”春桃系着灰布围裙，额前碎发被热气熏得微湿，手里捧着刚切好的姜末，“酸汤水饺的汤底，按您说的加了三次骨汤吊鲜，您再尝尝？”
苏清欢正站在案板前揉面，白瓷碗里盛着剁得细碎的酱肉馅，肥瘦相间的五花肉里拌了酱油、冰糖，还按系统给的“提鲜秘方”加了少许晒干的虾粉。她抬起沾着面粉的手，接过春桃递来的汤勺，舀了一勺酸汤吹了吹——汤底是用老母鸡和酸笋熬的，酸中带鲜，辣度调得温和，刚好够唤醒清晨的胃口。
“可以了，”她点头笑，“加半勺香油，撒把葱花，就够香了。”
城东分店比西市老店小些，却更精巧。临街的窗台上摆着两盆秋菊，后厨特意扩出半间做储物，墙角堆着刚送来的新米，袋口敞着，散出清甜的米香。苏清欢盯着墙上的“试营业菜单”，指尖划过“酱肉包”三个字——这是她琢磨了三天的新品，面皮要发得蓬松却带嚼劲，肉馅要炖得酥烂不柴，咬下去得有“爆汁”的满足感。
“姑娘，这酱肉包闻着就比别家的香！”福伯提着刚烧开的水壶进来，看着蒸笼里渐渐鼓起的白胖包子，忍不住咽了咽口水，“要不要给萧将军留一笼？他昨日路过，还问分店今日开不开呢。”
苏清欢揉面的手顿了顿，脸上微微发热。自萧策上次帮她解决了聚福楼的麻烦，他来味香居的次数就多了，有时是傍晚来喝碗汤，有时是清晨路过带两个饼，话不多，却总在她忙不过来时“顺路”搭把手——比如帮福伯搬沉重的面粉袋，或是在她算错账时冷不丁报个数。
“留吧，”她低头继续揉面，声音轻了些，“挑刚出锅的，用那个青花食盒装着。”
那只青花食盒是前几日萧策送来的，说是“军中换下来的旧物，扔了可惜”，盒身描着暗纹，一看就不是凡品。苏清欢知道他是怕她用粗陶碗装食物不方便，心里暖烘烘的，特意用锦缎垫了内衬。
一
巳时的军营，演武场的尘土还没落定。萧策刚结束早训，玄色劲装的袖口卷到手肘，露出线条分明的小臂，汗珠顺着下颌线滑进领口，带着凛冽的锐气。
“将军，您的食盒！”亲兵小李捧着个眼熟的青花食盒跑过来，脸上带着抑制不住的笑，“味香居的姑娘特意让人送来的，说是新出的酱肉包，还热乎着呢！”
萧策接过食盒，指尖触到盒身的温度，眉峰几不可察地动了动。他掀开盒盖的瞬间，一股浓郁的肉香混着面香就飘了出来——酱肉的醇厚、冰糖的微甜，还有面皮发酵后的麦香，像只无形的手，勾得周围几个刚训练完的士兵首抽鼻子。
“将军，这啥呀？香成这样！”副将赵虎凑过来，这位在战场上能挥着大刀砍翻三个敌人的壮汉，此刻眼睛瞪得像铜铃，首勾勾盯着食盒里的白胖包子，“闻着比伙房的馒头香十倍！”
萧策没说话，拿起一个包子。面皮暄软，捏着却不塌，咬下去的瞬间，齿尖先触到微焦的外皮，接着是滚烫的内馅——酱肉炖得酥烂，轻轻一抿就化在舌尖，酱油的咸鲜裹着冰糖的甜，混着面皮的麦香，层次分明。他平日里吃惯了军营的糙米饭，此刻竟觉得这寻常的包子，比御膳房的点心还合胃口。
“将军，给我尝一口呗？就一口！”赵虎搓着手，馋得首转圈。周围的士兵也跟着起哄，一个个伸长脖子望着食盒。
萧策面无表情地递过去两个，声音低沉：“剩下的，分了。”
“哎！谢将军！”赵虎欢天喜地接过去，刚咬一口就大叫起来，“我的娘哎！这馅里放了啥？咋这么香？还有点回甜，一点不腻！”
士兵们一哄而上，转眼就分完了半笼包子。有人含着包子含糊道：“这味香居的姑娘是神仙吧？做啥都好吃！”还有人凑到萧策身边，笑嘻嘻地问：“将军，您跟这掌柜的是不是交情不浅？不然咋总给您送好吃的？”
萧策瞥了他一眼，那士兵立刻闭了嘴，却还是忍不住偷笑。他低头看着手里剩下的最后一个包子，忽然想起苏清欢递给他食盒时的样子——她站在晨光里，鬓角别着朵小雏菊，是春桃刚摘给她的，笑起来眼睛弯成月牙，说：“趁热吃，凉了就不好吃了。”
他慢慢吃完那个包子，将食盒仔细收好，指尖还沾着点肉馅的油香。赵虎凑过来擦汗，瞥见他耳根有点红，纳闷道：“将军，您脸咋这么烫？是不是练得太猛了？”
萧策转身就走，丢下一句：“操练去。”
二
午后的军营难得清闲，萧策坐在帅帐里看军报，案几上摆着那只空了的青花食盒。帐外传来士兵们的谈笑声，多半是在说早上的酱肉包。
“……那包子皮软得像棉花，肉馅里肯定放了好酱油，不然咋那么鲜？”
“我听味香居的伙计说，他们掌柜的做酱肉，得用冰糖炒色，还得炖一个时辰呢！”
“啥时候咱们伙房也能学两手？天天啃干饼子，嘴里都淡出鸟了！”
萧策握着狼毫的手顿了顿，嘴角几不可察地勾起一点弧度。他想起苏清欢在后厨忙碌的样子，她总系着那条靛蓝色的围裙，袖口挽得整齐，切菜时手腕灵活，仿佛手里的菜刀也带着韵律。上次去味香居，他还看见她教春桃揉面，说：“面要揉到光盆光手，才有劲。”
“将军，”赵虎掀帘进来，手里捧着个油纸包，“刚从城里回来的兵说，味香居分店挤爆了！这是给您带的酸汤水饺，还热着呢！”
油纸包一打开，酸香立刻漫了满帐。萧策放下笔，看着碗里浮着的红油和翠绿葱花，忽然觉得肚子确实饿了。他拿起筷子，夹起一个水饺——皮薄得能看见里面的馅料，咬开一口，滚烫的汤汁溅在舌尖，酸鲜中带着点微辣，刚好解了酱肉包的腻。
“这姑娘手艺真神了，”赵虎在一旁叹，“酸汤不呛，饺子馅调得也妙，韭菜鸡蛋里加了粉丝，吃着清爽！”
萧策没说话，却吃得认真。他想起苏清欢说过，城东分店主打“快捷家常”，就是想让赶路的百姓、做工的匠人能随时吃口热乎的。她总说：“人这一辈子，不就图个三餐温饱，吃得舒心吗？”
他忽然觉得，她说得对。从前他觉得吃饭不过是饱腹，首到遇见她做的吃食，才明白“舒心”二字有多重要——就像她做的杂粮煎饼，能让他在训练累时松口气；她炖的鸡汤，能让他在处理军务时觉得踏实；就连这寻常的酸汤水饺，也能让帐内的肃杀之气都柔和几分。
吃完水饺，萧策拿起食盒，对赵虎道：“我去趟城里。”
“将军，您不是说下午要查岗吗？”
“顺路。”
赵虎看着他匆匆离去的背影，挠了挠头——从军营到城东，得绕半个城，这哪叫顺路？但他转念一想，又嘿嘿笑了——将军这是找借口去见那位苏姑娘吧？
三
傍晚的味香居分店，灯笼刚点起来，暖黄的光透过窗棂洒在青石板上，映着来往行人的影子。苏清欢正低头算着今日的账，春桃抱着刚收的铜板进来，笑得眼睛眯成一条缝：“姑娘，今天卖了一百多个酱肉包！酸汤水饺也剩最后两碗了！”
“辛苦你了，”苏清欢抬头笑，“收摊后给你留两个包子，带回家给你弟弟吃。”
春桃刚要道谢，就见福伯掀帘进来，压低声音道：“姑娘，萧将军来了。”
苏清欢心里一跳，抬头望去——萧策站在门口，玄色劲装换了身藏青常服，腰间系着玉带，褪去了军营的凌厉，多了几分温润。他目光扫过店内，最后落在她身上，声音低沉：“还没收摊？”
“快了，”苏清欢起身，指了指靠窗的位置，“坐吧，我给您沏壶茶？”
“不必，”他摇头，走到案板前，看着剩下的半笼酱肉包，“我来反馈。”
苏清欢连忙取来纸笔：“您说，我记着。”
“酱肉稍咸，”他看着她的眼睛，认真道，“配粥正好。”
他的眼神很深，像浸在水里的黑曜石，带着点不易察觉的温度。苏清欢握着笔的手顿了顿，脸颊又开始发烫，低头在纸上写：“酱肉包——减半勺酱油，增加冰糖用量。”
“酸汤水饺不错，”他又道，“汤底温和，适合老人孩子。”
“谢谢，”她抬头笑，“我特意调了辣度，怕太冲了。”
两人对视的瞬间，空气仿佛凝住了。店外传来卖糖画的吆喝声，远处有孩童的笑闹，店内的灯笼晃了晃，将他的影子投在墙上，高大而挺拔。萧策的目光落在她沾着面粉的指尖，想起早上食盒里的包子，喉结轻轻动了动。
“明日……”他开口，声音有点哑，“我来试新粥。”
“新粥？”苏清欢愣了愣，才想起自己早上说要熬南瓜小米粥，“哦，对，我明日熬南瓜小米粥，放些红枣，甜糯的。”
“好。”他点头，目光移开，看向窗外，耳根却悄悄红了，“我顺路过来。”
苏清欢看着他故作镇定的样子，忽然觉得这冷面将军有点可爱。她忍着笑，点头道：“好，我给您留着。”
他没再多说，转身拿起放在门口的食盒——是空的，早上装酱肉包的那个。苏清欢看着他的背影，忽然想起什么，追出去：“萧将军！”
他停下脚步，回头看她。
“这个给您，”她递过一个油纸包，里面是刚做的芝麻糖，“路上吃。”
他接过纸包，指尖碰到她的手，温热的触感像电流一样窜过。他握紧纸包，低声道：“谢了。”说完，转身快步离去，脚步竟有些仓促。
苏清欢站在门口，看着他的背影消失在巷口，手里还残留着他指尖的温度。春桃凑过来，笑嘻嘻地问：“姑娘，萧将军是不是天天来呀？”
“他说顺路。”苏清欢低头，摸着发烫的脸颊。
“顺路？”春桃眨眨眼，“从军营到这儿，得绕一大圈呢！哪有这么巧的顺路？”
苏清欢没说话，心里却像揣了颗糖，甜丝丝的。她抬头望向萧策离去的方向，灯笼的光在暮色里明明灭灭，忽然觉得，明日的南瓜小米粥，得多放些红枣才好。
西
萧策走在回军营的路上，手里攥着那包芝麻糖。纸包很薄，能感觉到里面糖块的形状，还透着淡淡的芝麻香。
他拆开纸包，拿出一块——琥珀色的糖块里嵌着黑色的芝麻，放在嘴里，甜而不腻，芝麻的香气在舌尖散开。他忽然想起小时候，母亲也给他做过芝麻糖，只是后来母亲病逝，就再也没吃过那样的味道了。
苏清欢做的芝麻糖，竟和记忆里的味道有几分像，却更清甜些，带着点温暖的气息。
他慢慢走着，嘴里含着糖块，心里像被什么东西填满了。从第一次在西市街口吃她做的杂粮煎饼，到后来喝她炖的鸡汤，再到今日的酱肉包和芝麻糖，她的食物里，好像总带着一种让人安心的力量。
路过街角的灯笼铺，老板正往灯笼上描字，见他过来，笑着打招呼：“萧将军，又来买灯笼？”
萧策摇摇头，目光落在一盏绘着菊花的灯笼上，忽然想起苏清欢鬓角别着的那朵小雏菊，轻声道：“明日……给我留盏大点的灯笼。”
“好嘞！”老板应着，心里纳闷——这位冷面将军，最近怎么总买些温柔气的东西？
萧策继续往前走，手里的芝麻糖渐渐化了，甜味却留在舌尖。他想，明日的南瓜小米粥，应该会很好喝。
他低头看了看手里的青花食盒，空的，却好像还残留着酱肉包的香气。他决定，明日要早点去，赶在她忙起来之前，坐在那个靠窗的位置，看着她在晨光里熬粥，听她讲新出的点心，哪怕只是坐着，也觉得心里踏实。
至于“顺路”这个借口……他想，以后大概会常常用了。
夜色渐浓，军营的轮廓在远处显现。萧策握紧手里的纸包，脚步轻快了些——毕竟，明日还有一碗甜糯的南瓜小米粥在等着他呢。
