“前些时日陛下收回了老爷的兵权，封老爷为北廷王，赐封地北廷朔方府。”小六的声音低沉下去，小脸皱成一团，“先生说……朔方很远，而且……那里住着很多吃人的蛮子！奴听别人说，老爷只有不到一万兵马，怕是……打不下朔方。”
沈朝听着小六的描述，眉头紧紧拧了起来。这孩子口中的蛮子是西北蛮族，那位陛下虽然给了异姓王的封号，可那封地却是外族占领之地。
“老爷接了圣旨第二日便离开了晟京。”小六帮沈朝系好最后一个衣扣，抬起小脸，“许是知道此去凶险，不能带着爷。所以才把爷送到相府，您的外祖父家。”
小六看着眼前“清醒”过来的沈朝道，“爷……您好了！这是天大的好事！要不要奴……现在就去禀告老太爷？”
沈朝听着小六的话，陷入沉思。继续装傻固然安全，但困守这方寸之地，无异于坐以待毙。他抬眼，撞见小六眼中跳跃的兴奋光芒——这孩子对外祖父的印象，似乎是真心疼爱自己的。或许……不必装了？
“若将这事禀告外祖父，你打算……如何说？”
小六被问得一怔，旋即挺首了小身板，“爷三日前，突然发出声音。起初……奴还当自己听岔了。后来，爷每日坐着发呆时，奴都试着同爷说话。今日……今日爷竟真开口了！奴这样说，可使得？” 他小心翼翼地观察着沈朝的神色。
沈朝眼底掠过一丝惊讶。这小童，比他预想的更机敏。
“想法不错。”沈朝颔首，随即话锋一转，“但，过几日再说。眼下，你先把我‘能出声’这件事，散出去。记住，话别说满，让人半信半疑最好。明白吗？”
“奴明白了！”小六用力点头。
一阵疲惫袭来，沈朝忍不住掩口轻咳。这身子骨，真是太过孱弱。
“往后，”他指了指小六，又指了指自己，“别叫我‘爷’，听着别扭。叫‘公子’。”
小六歪着脑袋，“可……按规矩，该称‘世子’的。”
沈朝懒洋洋地摆摆手：“世子？那封地还不知在谁手里攥着呢，这名号听着烫耳朵。就叫公子。” 他顿了顿，目光落在小六身上，“还有……”
小六屏息凝神。
“……在我这儿，不必自称‘奴’。” 沈朝的声音不高，却字字清晰，“你也不是谁的奴隶。”
小六猛地睁大了眼睛，不可思议地看着沈朝。
“药，我以后都不喝了。”沈朝说着便躺了下来，抓着被子蒙住头。
小六默默转身，轻手轻脚地收拾起桌上的药碗，又仔细地替沈朝掖好被角，却见沈朝又将头探了出来。
“王爷，嗯……就是我父亲，离开前可留了银钱给我？”
小六点头，“留了一些在奴，嗯……我这里，还有一些在老夫人那儿。”
沈朝松了口气，“有钱便好，你留意府中那些人得知消息后的动向，需要用到银钱的，自己取用便好。
小六应声退了出去。
沈朝看着关紧的房门，这小孩刚刚在学我说话？
几日来，沈朝一首在努力适应这具身体，期间小六带回了消息，府中上下对他“痴傻”渐愈之事，反应出奇地一致——欣喜。
外祖父王填当日便派了两名心腹守在沈朝院外，婉拒了所有急于探视的亲眷。
舅舅王承玉，官居礼部侍郎，闻讯竟在当值中途告假回府。被拦在门外，急得抓耳挠腮，不顾身份攀上院墙。瞧见沈朝望来，立时咧开嘴，“小朝儿，快好起来，舅舅带你掏鸟窝！”
舅母隔着门扉温言询问了几句，“能出声便是天大的吉兆！莫急，好生将养着，缺什么，只管使人来寻我。”
外祖母是唯一获允入内的。老太太见沈朝倚在床头，虽仍瘦弱，那双眸子却褪去了空茫，顿时老泪纵横。她紧紧攥着沈朝的小手，口中哽咽：“菩萨保佑……你娘在天上看着，也能安心了……”
看着外孙肖似亡女的面容，老太太心头更是酸楚难当。王家本有两子两女，长子王承宴战死沙场，长女远嫁益州，如今膝下只剩次子王承玉和小女儿王若芩所出的这点血脉。沈朝于她而言，便是小女儿生命的延续，是支撑她余年的慰藉。
随行的府医仔细诊了脉，“小公子体魄疏于活动，以至虚弱。如今只需好生调理，徐徐活动筋骨，自可康健如常。” 此言一出，老太太更是喜上眉梢，连声称善。
又静养数日，待府医确认沈朝精神渐旺，外祖父方撤去守卫。沈朝穿越前亲情淡薄，此刻才知血脉相连的温情是何等熨帖。
“怪不得王爷把我送到这儿来，” 他暗自感慨，“还真是一屋子……好人呢。”
这日，沈朝正在小六陪同下在廊内踱步，见外祖父引着一位宫装丽人款款而来。那丽人容色倾世，气质高华，眉宇间却笼着一丝化不开的轻愁，正是皇后文锦玉。
皇后身侧，牵着一个约莫七八岁的女童。身着云锦宫装，乌发如墨，一双眸子清澈明净，真真似一尊白釉瓷娃娃。
“朝儿，” 外祖父的声音温和地响起，“速来拜见皇后娘娘与长公主殿下。”
文锦玉的目光在沈朝身上停留片刻，有怜惜，有追忆，或许还有一丝同病相怜的苦涩？
“王相，本宫今日前来，实有一事相托。凌儿年齿渐长，深宫寂寥，不利于稚童心性。本宫思之再三，欲让凌儿暂离宫禁，寄寓相府，随王家子弟一同受教于王相门下。不知王相可愿？”
王填闻言，立刻躬身长揖，“娘娘言重！公主殿下愿入臣下族学，实乃王家荣光！老臣定当悉心教导，不负娘娘所托！”
皇后并未久留，又细细叮嘱了萧凌数句，便起驾回宫。留下萧凌在几位宫人簇拥下，安静地立于庭中。她望着沈朝，沈朝亦回望着她。
沈朝心底无声赞叹：这瓷娃娃，精致得令人心生亲近，恨不能捧于掌心呵护。
萧凌亦觉奇异，自己竟对眼前这看似柔弱、气息却格外干净的“弟弟”，生出莫名的喜爱。此后，她便常踏入沈朝静养的小院。
萧凌话不多，举止间自带一股超越年龄的沉静气度，毫无皇室骄矜。有时会带来精致的点心，有时是一本有趣的画册，但大多时候只是安静地坐在一旁，看沈朝笨拙地练习走路。
唯有一事……她常执拗地要求沈朝唤她“阿姐”。沈朝内心是崩溃的。他两辈子加起来快三十了！叫一个七八岁的小丫头姐姐？这也太羞耻了吧。
可是，目光一触到那张玉雪可爱、带着询问望过来的小脸……
‘罢了罢了，这脸长得就是让人没法拒绝……’ 沈朝只好认命般地、挤出那两个字：
“阿……阿姐。”
萧凌闻言，嘴角弯起一个极小的、却如初雪消融般纯净的弧度，轻轻“嗯”了一声，顺手将一块桂花糕塞进了沈朝手里。
沈朝嚼着口中甜糯的糕点，‘太没用了，一块糕点就把自己收买了。’ 心里却莫名地，美滋滋地冒着小泡泡。
