盛夏的帝都像被扔进了熔炉，热浪裹着尘土在街巷间翻滚，连宫墙内的梧桐叶都蔫头耷脑地卷着边。太和殿外的广场上，青石板被晒得烫脚，文武百官穿着厚重的朝服，列队如松却难掩狼狈——有人悄悄扯着衣领透气，有人用袖角抹着额角的汗，目光却都偷瞄着殿前那道暗红身影，像是在看一团随时会燎原的火。
林悦溪立在那里，暗红宫装的金线在日头下织成细密的网，将她周身的寒气裹得愈发凛冽。她身侧的萧逸尘银发如瀑，被日光镀上一层冷白的光晕，两人并肩而立时，衣袂偶尔相触，都带着冰碴似的寒意，让周遭的热浪都退避三舍。朝臣们的窃窃私语像蚊蚋振翅，谁都看得出这两人刚从血火里捞出来，周身的杀气还没散尽，自然没人敢凑上前找不痛快。
殿内的凉意挡不住人心的滚烫。皇帝坐在龙椅上，脸色比案上的青铜香炉还青，龙袍上的十二章纹仿佛都凝着寒霜。莫寒川站在阶前，腰间的白玉佩随着动作轻轻撞着朝服，发出细碎的声响，却衬得他手中奏折落地时的声音格外重。“赵刚私吞西北军饷三年，折合白银一百二十万两；吴良才借采办军械之名，与北燕密使交易五次，将我朝布防图外泄……”他的声音不高，每个字却像淬了冰，砸在地上能弹起火星，“证据在此，皆是逆贼亲笔供词与往来书信。”
殿内静得能听见香炉里香灰簌簌落下的声儿。有老臣悄悄抬眼，看见莫寒川手中那叠纸页边角都泛着白，显然是被反复翻看查证过，不由得暗自咋舌——这位摄政王，竟是早有准备。
“逆贼当诛！”皇帝猛地一拍龙案，案上的玉玺被震得滚了半圈，“咚”地砸在金砖地上，惊得前排几位老臣差点跌坐在地。他喘着粗气，龙目瞪得像铜铃：“传朕旨意，赵刚、吴良才及其同党，午时三刻，菜市口开斩！家产抄没，家人流放三千里！”
话音未落，殿外传来一阵哭嚎。叛贼的家眷被侍卫像拖死狗似的拽进来，钗环散乱，衣裙上沾着泥污，为首的赵刚夫人还想扑上来，被侍卫一脚踹在膝弯，“噗通”跪在地上。“陛下饶命啊！我家老爷是被冤枉的！”“求摄政王开恩！”哭喊声混着孩子的啼叫，在庄严肃穆的大殿里撕出一道口子，却没人敢出声求情——谁都清楚，这时候替逆贼说话，无异于自寻死路。
林悦溪站在殿心，看着那些曾经风光无限的嘴脸此刻涕泪横流，指甲深深掐进掌心。前世赵刚诬陷她父兄通敌时的狞笑，吴良才在刑场监斩时的得意，还有那些藏在暗处的冷箭……如今都化作眼前这幕闹剧。她忽然想起西年前那个雪夜，她抱着兄长的牌位在破庙里冻得发抖，那时她以为此生再无出头之日。而现在，仇人的血即将染红菜市口的石板，她本该畅快大笑，可心头却像压着块冰——她知道，这些人只是冰山一角，真正的大鱼还在暗处游弋。
“林小姐，大仇得报，滋味如何？”莫寒川不知何时走到她身边，声音压得很低，带着点探究。
林悦溪没回头，目光仍落在那些哭嚎的家眷身上，声音冷得像殿外的石狮子：“殿下，这不过是把账面上的旧债清了清。”她顿了顿，指尖在袖中蜷起，“兵部的账本里，怕是还埋着不少尸骨。”
莫寒川挑了挑眉，仔细打量她。眼前的女子明明穿着繁复的宫装，却像揣着一把出鞘的剑，锋芒藏不住。他忽然笑出声，引得周围几位大臣侧目：“林小姐倒是坦诚。”
“坦诚？”林悦溪终于转头看他，眼底的寒光差点让莫寒川收了笑，“殿下，您当这太和殿的梁柱上，没沾着冤魂的血吗？”
莫寒川被她这句话噎了一下，随即朗声大笑，震得梁上的灰尘都簌簌往下掉：“说得好！这朝堂本就是座修罗场，林小姐倒是看得透彻！”
她敛了敛神色，转向皇帝行礼：“陛下，臣女斗胆，请旨彻查兵部历年账本。赵刚等人能私吞军饷多年，绝非一人之力，账本里定有猫腻。”
皇帝的脸色更难看了。兵部是块烂摊子，他心里清楚，可真要翻出来，不知要牵连多少人。正犹豫着，莫寒川上前一步：“陛下，臣妹所言极是。军饷乃国之根本，若任由蛀虫啃噬，边防堪忧。”他顿了顿，补充道，“此事关系重大，臣愿与林小姐一同督办。”
皇帝盯着两人看了半晌，最终重重一挥手：“准了。莫寒川、林悦溪，全权负责彻查兵部账目，任何人不得阻挠！”
出了大殿，林悦溪便道：“兵部账本堆积如山，单靠你我怕是要查到猴年马月。”莫寒川会意，立刻让人去传刑部尚书崔远山和御史大夫李文远。这两位都是出了名的硬骨头，崔远山年过花甲却眼不花手不抖，当年曾弹劾过三位亲王；李文远是寒门出身，最恨贪官污吏，由他们帮忙再好不过。
西人赶到兵部时，账房里的景象让崔远山都倒吸一口凉气。靠墙的架子上堆满了账本，高得快顶着房梁，地上还散落着不少，积的灰尘能没过脚踝。阳光从窗棂照进来，能看见无数细小的尘埃在光柱里翻滚。“这哪是账房，分明是个坟场。”李文远皱着眉，用折扇挑开一本账册，里面的纸页都泛黄发脆了。
林悦溪拿起最上面一本，是去年的军饷记录。“诸位，”她的声音在满是灰尘的房间里显得格外清晰，“咱们分西组，从近五年的账本查起。凡有可疑的款项、模糊的去处，都标记出来。尤其是与边疆相关的开销，更要仔细。”
众人分工后，账房里只剩下翻纸页的沙沙声。林悦溪专看西北军的账目，指尖划过密密麻麻的小楷，额角的汗珠顺着脸颊往下淌，滴在账本上，晕开一小片墨迹。她浑然不觉，首到萧逸尘端着杯凉茶走进来，轻轻放在她手边。
“歇会儿吧，看你汗都湿透了。”萧逸尘拿起帕子想帮她擦汗，被她偏头躲开。
“你看这笔。”她指着一行字，“年初拨给西北边军的五十万两军饷，这里只有拨款记录，却没有边军的接收回执。”萧逸尘凑过去一看，果然如此。“还有这个，”她又翻到另一页，“每月拨给朔方城的粮草，账面上写着‘足额发放’，但按这个数目，根本不够三万人马吃用，每月至少短少三成。”
萧逸尘的脸色沉了下来：“这不是小打小闹，是明目张胆地克扣。”他忽然指着账本角落一个极小的朱印，“这是什么？”
林悦溪凑近一看，那印文是个“鸿”字，旁边还有行更小的字：“雁字回时”。她心头一跳——这是前任兵部尚书张庭玉的字号！当年张庭玉因“办事不力”被贬江南，谁都知道是他挡了别人的路，如今看来，怕是早有预谋。
她立刻叫来崔远山，两人翻出张庭玉在职时的旧账，果然在多笔可疑款项旁发现了同样的印记。“好个老狐狸！”崔远山气得胡子发抖，“当年老夫参他一本，还被他反咬一口说我诬陷，原来铁证都在这儿！”
“张庭玉虽贬，他的人还在。”林悦溪指尖敲着账本，“你看这些有印记的款项，去年还有记录，说明有人在沿用他的法子。”
正说着，莫寒川拿着一本账册走过来，脸色铁青：“你们看看这个。”那是一笔五十万两的“边疆犒军”款，账目上写着“某年某月，由兵部侍郎王守义督办，己足额发放”，但附页里却没有任何签收凭证。“王守义？”李文远冷笑，“此人最会做人，逢年过节给各位大人送礼从不落下，没想到胆子这么大。”
林悦溪看着账册上王守义的签名，忽然笑了：“他不是会做人，是会做戏。咱们给他搭个台子，让他唱一出。”她凑到莫寒川耳边低语几句，莫寒川听完，眼中闪过一丝狠厉：“就这么办。”
次日，一道圣旨传遍朝堂：西北边军击退北燕侵扰，特赏银三十万两，着兵部侍郎王守义三日内备齐，亲自押送边关。王守义接旨时，脸上堆着笑，手却在袖中攥成了拳——他哪有三十万两？这些年吞的军饷早就被他填了各种窟窿，还在外面放了高利贷。
那三日，王守义府中灯火通明，半夜还有轿子悄悄往后门送东西。林悦溪让人盯着，把那些来“借钱”的官员名字记了个遍——都是些平日里围着王守义打转的人。
第三日，兵部大堂。王守义跪在地上，满头冷汗把官帽都浸透了。“王大人，三十万两呢？”莫寒川坐在堂上，慢悠悠地喝着茶。
“殿、殿下，款项周转需些时日，求陛下宽限几日……”王守义的声音都在发颤。
林悦溪忽然将一叠账册扔在他面前：“王大人，这是你去年虚报的‘冬衣款’，这是你挪用的‘战马购置费’，还有这笔‘犒军款’——”她指着那页空白的签收单，“你说，钱都去哪了？”
王守义看着那些熟悉的字迹，脸“唰”地白了，瘫在地上像一摊烂泥。
接下来的半个月，朝堂上每天都有人被摘官帽。跟着王守义贪腐的官员被一一揪出，张庭玉在江南被押解回京，连带着几位当年替他说话的老臣也被扒出了陈年旧账。一时间，官员们人人自危，早朝时连咳嗽都不敢大声。
这日傍晚，林悦溪站在宫墙上，看着夕阳把云层染成血色。萧逸尘走到她身边，递给她一块玉佩——那是当年她兄长的随身之物，如今从赵刚家抄了回来。
“都结束了？”萧逸尘轻声问。
林悦溪着玉佩上的纹路，摇了摇头。风从宫墙外吹进来，带着市井的喧嚣，却吹不散她眼底的寒意。“不，”她望着远处层层叠叠的宫殿飞檐，“这才刚开始。”
她知道，那些藏在更深暗处的人，此刻正在看着她。而她，也正等着他们露出獠牙
