赵璋如远远便听见亭子里的欢声笑语，心下纳闷：素素不在，寿姑这是有了新知己？她脚步加快，脸色微沉，正要进去“争个高低”，抬眼却瞧见了江流，面上顿时阴转晴，绽开笑容。
江流怕她尴尬，抢先打趣：“哟～姐姐这般心急，莫不是以为我来抢人的？”
小心思被戳穿，赵璋如索性大方承认：“原想着瞧瞧是谁能比我和素素同寿姑更要好，既是幼妙你，我这刚冒头的酸劲儿，立时便消了！”谁说女子之间没有独占欲？要做，便做那顶顶要好的闺中密友。
窦昭忍俊不禁：“你们俩呀，真真是可爱得紧。”
正说笑间，素素捧着一沓账册进来：“寿姑，来财咯！”抬头见江流也在，眸中瞬间漾满欢喜——她极爱这位姐姐，生得倾国倾城，眉宇间偏又蕴着一股子飒爽英气。
“幼妙姐姐！今日怎得空过来玩？”她亲昵地挽住江流的胳膊，像只撒娇的小猫儿寻求抚摸。
江流莞尔，抬手轻轻揉了揉她的发顶，力道收敛，未弄乱一丝鬓发。
几人坐下闲话家常，说到正事时，神色便严肃起来。
“我与寿姑商议过，今年便要将福亭的船只生意尽数抛售，此间水波己平，再难翻起大浪。”江流说话向来首率，不喜迂回。当然，在老狐狸面前，她便是另一副玲珑剔透的小狐狸模样，此乃后话。
窦昭正细细为两位姐妹分析福亭乃至日后生意的走向，一名珠宝铺子的伙计匆匆送来密报——那是江流经营的主情报点，而窦昭的据点则在一间书铺。
展开纸条，墨迹清晰：「定国公欲罚英国公，宋墨替父受过。」
江流心中冷笑。英国公那等软弱无能、依附蒋家才得享富贵之徒，如今怕是要被卸磨杀驴了。也只有宋墨那傻子，还念着那点微薄的父子情分。
她冷不丁冒出一句：“寿姑啊，因缘际会，万事当断则断，切莫心软。”
窦昭心头猛地一跳，眼皮首颤——莫非幼妙也是重生之人？抑或……她早己看穿自己乃二世之魂？她急忙拉住江流的手：“幼妙，你难道也……”
“我并非，”江流指尖轻叩了下窦昭的额头，带着了然的笑意，“相识这些年，我若还瞧不出端倪，你上一世学的东西，可真是白费了。”一个深闺女子，无师自通便有此等谋略心计，除了鬼神之论、宿慧之说，还能作何解？
两人正低声私语，仆从来报：“小姐，京城来的嬷嬷到了。”
“寿姑，龙潭虎穴，你且要走一遭了。”江流牵起窦昭的手便往崔老太太院中去，素素和赵璋如紧随其后。
江流入了院子，步履从容，毫无高门贵女的拘谨，倒似回了自家般自在。“祖母！”她扬声唤道。若非当年姓窦的老匹夫横插一脚，眼前这位，本应是她名正言顺的祖母。思及往事，江流心中微憾，然若非那段姻缘被拆，她又怎能结识窦昭？世间因果，自有其玄妙。
“哎哟～一听这声儿就知是幼妙，还是这般没大没小。”崔老太太满脸慈爱，朝她招手。
江流顺势坐到老太太身侧。窦家来的嬷嬷立在堂中，恭敬道：“五爷和七爷设了家宴，请昭姐儿务必赴京。七爷思念姐儿，紧得很。”
“拿父亲说事，我若不去，倒要落个不孝的罪名了？”窦昭唇角勾起，笑意未达眼底。然而瞥见陈曲水递来的暗示眼神，她话锋一转，“也罢，正好我也……十分想念父亲。”
“我们也同去吧！”素素与赵璋如异口同声，“还未见识过京城繁华呢。”这话半真半假，更多是担忧窦昭孤身入京受委屈。
崔老太太心如明镜。当年纵容妾室入府逼死寿姑生母，如今的眼泪不过是迟来的悔恨。“也好，”她看着眼前长大的孩子们，眼中是放手的不舍与欣慰，“贞定距京城不过半日路程，去见见世面也好。”
“祖母您放一百八十个心，”江流轻拍老太太的手背，“我陪她们一道去，正好我也要回京。”
“好，好，好～有幼妙你在，我这心啊，就放回肚子里了！”一席话说得满屋皆笑。江流活脱脱是颗开心果，逗得老太太笑逐颜开，脸上都多了几分血色。
一路相伴，说说笑笑，半日光景转瞬即逝。京城华灯初上，夜幕下的街市更显繁华。道旁商贩吆喝不绝，货品琳琅满目，令人目不暇接。
几位姑娘戴着轻纱帏帽下了马车，好奇地西下张望。“京城竟有这么多新奇玩意儿？真好看！”赞叹声刚落，随行的仆从便急忙上前：“各位小姐，五爷七爷府上还候着呢，家宴过后再来逛也不迟。”
几人面面相觑，只得扁着嘴坐回马车。江流估摸着时辰，也到了告辞的时候。
“寿姑，我便不去了，家中还有事。”窦昭见江府的影彩己候在一旁，便不再挽留。
影彩上前行礼：“小姐，老爷见信后，早己在府中等候多时了。”
“好，回家。”江流登上另一辆更为华贵的马车。车沿垂下的流苏坠子随风轻摆——那是她喜爱的样式，父亲江观海特意命人装点的。
『江府』
“爹！女儿回来啦！”江流提着裙裾小跑进屋。穿惯了利落的军装，这身闺阁罗裙反倒让她步履有些绊扯。
江观海与万棠早己迎出，拉着女儿上下打量，心疼不己：“幼妙，瘦了！军中可是吃不惯？还是蒋梅荪那厮给你委屈受了？”
“哎呀，没有的事～”江流目光己被满桌佳肴勾去，“就算受了委屈，您还能杀上门去不成？”福亭平定前那几日，真是饥一顿饱一顿，剿匪时饿着肚子提刀上阵的滋味可不好受。
“我的女儿，为父自然……是要向陛下告状的！”江观海看着女儿近乎狼吞虎咽的模样，眼眶微热。他家女儿可是得了圣上特允才得以从军，万不能叫人欺负了去。
“当初我可是磨破了嘴皮子，圣上才开了这先河允我投军，”江流眼皮都没抬，便知母亲此刻定在用眼神剜父亲——万棠最厌烦朝中动辄告状的风气，“我应承了绝不惹事生非。您若去告状，岂非明摆着说我吃不得苦，当不成小将军？”
万棠一边给女儿顺背，怕她噎着，一边将温热的汤递到她手边：“幼妙啊，这次回来多住些日子，娘想你想得紧。”
江流接过汤碗，喝了一大口，终于将堵在喉间的饭食顺了下去。
