刺骨的寒风如猛兽般撕咬着凌尘的衣衫，他在雪巷中狂奔，每一步都溅起细碎的冰碴。身后的叫骂声渐渐远去，但他不敢有丝毫松懈，胸腔因剧烈喘息而起伏如鼓，怀中的铜片随着呼吸的节奏发烫，仿佛一颗随时会爆炸的火种。
拐过第七个巷口时，凌尘突然踉跄着扶住墙。过度的奔跑让他的双腿像灌了铅，视线也开始模糊。他靠着结满冰棱的砖墙缓缓滑坐下去，冷风卷着雪粒扑在脸上，却不及铜片灼烧的疼痛。他颤抖着摸出铜片，借着微弱的月光，发现金属表面竟泛起细密的汗珠般的水珠 —— 那是他的体温与铜片异常反应产生的诡异现象。
“这到底是什么东西......” 凌尘喃喃自语，用衣袖擦拭铜片。就在布料触及金属的刹那，一道刺眼的青光突然迸射而出，在雪地上投下扭曲的影子。他猛地缩手，心脏几乎跳出嗓子眼。青光如游蛇般在墙面上游走，最终定格在某个点，那里的积雪被灼出一个焦黑的符号，与他在符纸上看到的宝塔轮廓如出一辙。
铜片的热度开始消退，凌尘却陷入了更深的疑惑。他想起老狗头说过 “无脉者以心通神”，难道自己的体温与血脉，才是解开铜片秘密的钥匙？正思索间，远处传来更夫梆子声，己是寅时三刻。他强撑着起身，拍落身上的雪粒，朝着记忆中药铺的方向走去 —— 那里是烂泥巷乞丐们偶尔能讨到残药的地方，或许能找到治愈伤口、恢复体力的办法。
药铺坐落在西街转角，朱漆招牌在风雪中吱呀摇晃。凌尘贴着墙根靠近，浓郁的草药香混着硫磺味扑面而来，刺激得他鼻腔发疼。后院墙根下堆着小山似的药渣，结冰的药汁在月光下泛着诡异的青褐色，这是他以往常来翻找止血草药的地方。
“咔嗒 ——” 药铺木门突然开启，凌尘立刻屏息躲进阴影。两个伙计抬着新的药渣桶出来倾倒，其中一人嘟囔道：“这批紫背天葵的根茎又被虫蛀了，王掌柜气得首拍柜台。” 另一个嗤笑：“蛀就蛀了呗，反正那些达官贵人也分不清真假......”
话音未落，凌尘的瞳孔骤然收缩。紫背天葵！这是《引气诀》残页中记载的，能调和气脉紊乱的珍稀药材。即便被虫蛀，也必然还有可用之处。他死死盯着那桶药渣，铜片在怀中又开始微微发烫，仿佛在呼应他内心的激动。
待伙计们离开，凌尘悄无声息地翻进后院。药渣堆冰凉刺骨，混着冰碴的药根扎得他手掌生疼，但他浑然不觉。他的手指在腐叶与残根间飞速翻找，突然触到一块形状规整的根茎 —— 那是完整的紫背天葵主根，虽有虫洞，却依然保留着药材的药性。
“得想办法带回去......” 凌尘咬着嘴唇思索。破庙的同伴们多有旧伤，这药材或许能救他们性命。他扯下衣襟一角，正要包裹药材，铜片突然剧烈震颤，一道青光射向药铺二楼的窗户。那里的窗纸后，隐约映出一个人影，正对着月光摆弄什么物件。
凌尘浑身紧绷，铜片的异动从未如此强烈。他眯起眼睛，借着风雪掩护观察。只见那人手中捧着的，赫然是半块玉佩 —— 正是他在破庙丢失的那块！玉佩在月光下流转着熟悉的纹路，与铜片上的星象图完美契合。
“三皇子的人......” 凌尘握紧拳头，指甲深深掐进掌心。他意识到，药铺绝非表面看起来那么简单。铜片的反应、被虫蛀的珍稀药材、失踪的玉佩，所有线索都指向这里隐藏着更大的秘密。但此刻的他太过虚弱，贸然行动无疑是以卵击石。
寒风呼啸着卷起药渣，凌尘将紫背天葵塞进怀里，最后望了眼二楼的窗户。铜片渐渐恢复平静，却在他心中燃起了更强烈的火焰。他知道，自己必须尽快强大起来，不仅为了夺回玉佩，更为了揭开天衍宗与三皇子背后的阴谋。
离开药铺时，凌尘特意绕到前门。匾额上 “回春堂” 三个金字在风雪中泛着冷光，门口的石狮子爪下踩着药葫芦，却蒙着一层厚厚的灰尘。他记住了这个地方，也记住了药香中混杂的那一丝若有若无的血腥气 —— 那是属于修士的气息，与当晚在护国寺见到的黑衣人如出一辙。
雪越下越大，凌尘的脚印很快被覆盖。他抱紧怀中的药材，朝着烂泥巷的方向走去。铜片偶尔传来的微热，像是在提醒他，这场与命运的博弈才刚刚开始。而药铺后院的药渣堆，二楼神秘的人影，都将成为他破局的关键。在这个吃人的世道里，他这只从烂泥巷爬出的小耗子，终将循着铜片的微光，啃开隐藏在繁华盛世下的黑暗真相。
