金銮殿的蟠龙柱上，烛影将赵九洲的身影拉得老长。他盯着案头堆积的弹劾奏折，朱砂笔尖在 "镇北王府旧部" 的名字上划出深痕 —— 三日前的登基大典虽以清君侧告终，可内阁六部的官印，至今仍有五枚攥在太后党羽手中。
"启禀世子，刑部尚书称病不上朝己七日。" 暗卫统领单膝跪地，袖中滑出半片染血的玉佩，"这是在西市当铺截获的，与太后身边掌事太监的腰牌同制。" 赵九洲捏紧玉佩，忽然听见殿外传来争执声。
白如玉掀帘而入，软剑未佩，素色衣摆却沾着点点墨迹："翰林院那群老学究又在吵《西域盟约》的措辞。" 她将一卷泛黄的羊皮纸拍在案头，"当年太祖与月砂部落的盟誓明文写着 ' 共守丝路商道 '，可内阁非要改成 ' 怀柔远人 '。"
殿角的铜漏滴答作响，赵九洲忽然轻笑一声，提笔在奏折上圈出三个名字："明日早朝，宣这三位爱卿进宫抄录盟誓。" 白如玉看着他笔下的 "抄录" 二字，忽然明白 —— 这是要借誊写之机，验看官员是否熟悉西域文字，甄别太后安插的暗桩。
子时三刻，后宫椒房殿。太后对着铜镜梳理银发，金簪在鬓间划出冷光。掌事太监跪呈密折，封口处的蜡印正是白日里被截获的玉佩纹路："赵九洲在查三年前的军饷调拨，当年西辽商队遇袭的案卷......"
"慌什么？" 太后突然将金簪刺入镜中，裂痕如蛛网蔓延，"当年替本宫销毁证据的，可是当今礼部侍郎。" 她望着镜中破碎的自己，想起白如玉怀中婴儿襁褓上的蟠龙纹 —— 那是二十年前她亲手塞进月砂商队的皇室血脉，如今竟成了赵九洲手中的王牌。
次日卯初，文华殿。三位被点名叫来的大臣正对着羊皮纸抓耳挠腮，唯有户部侍郎王大人下笔流畅，西域文字写得比汉字还工整。赵九洲盯着他颤抖的手腕，忽然指向文中某处："王大人对 ' 月砂战魂 ' 的注解，倒是比本宫还清楚？"
殿内温度骤降，王大人手中狼毫 "啪嗒" 落地。暗卫从他靴底搜出半枚虎符碎片 —— 与镇北王那枚能拼合的残件。"陛下明鉴！" 王大人跪地磕头，额角撞在青砖上鲜血首流，"是太后说赵世子通敌，要臣......"
"够了。" 赵九洲掷下朱笔，目光扫过殿中噤若寒蝉的官员，"即日起，凡能译读西域盟约者，皆入枢密院兼修《丝路志》。" 他特意加重 "兼修" 二字，看着几位老臣瞬间发白的脸色，知道这招明升暗降，己断了太后与文官集团的联络。
未时，御花园。路鹿正给假山上的西域奇花浇水，忽见假山石后闪过宫女装束的身影。她故意将水壶摔在地上，瓷片飞溅声中，那宫女的袖口露出半截莲花刺青 —— 月砂部落的叛徒标记。
"妹妹可是迷了路？" 路鹿笑着上前，指尖己扣住对方手腕的麻穴。宫女刚要呼救，却见白如玉从树影中走出，软剑抵住她后心："说，太后让你在百花宴的酒里下什么毒？"
暮色漫过宫墙时，赵九洲在军机处见到了被押送的宫女。当他看见那朵刺青莲花时，忽然想起冰窟壁画上月砂大族长被斩断的左臂 —— 当年背叛商队的，恐怕不止西辽大汗。
"把人交给月砂老医。" 赵九洲转身望向窗外渐暗的天际，军机处檐角的铜铃与祁连山的驼铃仿佛在时空里重叠，"让他用 ' 忘川草 ' 唤醒记忆，本宫要知道，二十年前是谁给西辽铁骑开的玉门关。"
亥初，乾清宫。白如玉抱着熟睡的婴儿进来，襁褓上的蟠龙纹在烛火下泛着金光："老医说，这孩子的玉佩能对上虎符凹槽，是当年太祖与月砂联姻的信物。" 她忽然盯着赵九洲案头的《太祖实录》，指尖划过 "西域圣女入侍" 的记载，"原来你早就知道......"
赵九洲合上书卷，烛泪在虎符表面凝成红痂："从在黑水城看见婴儿襁褓上的莲花纹起，我就在想，月砂部落为何甘冒风险护送一个中原婴儿。" 他伸手触碰婴儿掌心的虎形胎记，与自己掌纹上的虎符纹路竟分毫不差，"太后以为毁掉商队就能断绝盟约，却不知真正的盟誓，在血脉里。"
更鼓响过三声，赵九洲独自走向金銮殿。龙椅在阴影中沉默，檐角的十二盏宫灯被夜风吹得明灭不定。他忽然摸出怀中的密报，上面用西域文写着："镇北王暗通西辽的铁证，在鸿胪寺少卿的佛经里。"
殿外传来更夫的梆子声，赵九洲忽然轻笑 —— 这满朝文武，又有多少人，像鸿胪寺少卿那样，在佛经里藏着刀呢？他望向殿外的漫天星斗，忽然明白，比起祁连山上的冰刺雪狼，这朝堂之上的明枪暗箭，才是真正的生死战场。
（本章完）
