一整晚，谢澜贴身守着拾一，给他降温的湿布换了一块又一块。
黎明的黑暗，夺走了夜色中最后一丝亮光。
谢澜屏退了所有下人，只身一人守着。
桌角一只灯笼静静亮着，照着拾一若隐若现的脸庞。
他似一缕风，稍有不慎，便从指缝离开。
打更声最后一次响起后，拾一缓缓睁开了眼。
视线从模糊到清晰，谢澜的脸出现在眼前。
他右手撑着脑袋，累得睡着了。
可他睡得不安稳，眼珠不停颤动，忽地整个人猛地一惊，他仓皇地睁开眼。
对上眼前清明的双眸，谢澜闭了闭眼又猛地睁开。
“拾一，你醒了？”谢澜赶紧摸他的额头。
一片冰凉。
终于退烧了。
“三爷，你回去睡吧，天亮后还要去董先生那里学习。”
拾一心中记挂着谢澜的课业，他只有一个月时间，万一不能留下，将来三爷的路更难走了。
好不容易有了改变人生的机会，他必须牢牢抓住。
“昨天董先生布置的功课做完了没？”拾一问。
谢澜抹了把脸，一脸无奈：“你的命都快丢了，还在担心什么功课。”
拾一跟着扯了扯嘴角，声音哑得厉害：“我贱命一条，怎可与三爷的前途相比。”
三爷拥有最光明的前途，他会成为董先生的门生，考取功名，在宫里谋求一份职位。若是能遇到贵人，他的职位会节节攀升，成长为侯府的后盾。
而他会是三爷最忠诚的仆人，永远以他马首是瞻。
“胡说，下次我再听见这样的话，便不原谅你。”谢澜生气了。
“你不是我的仆人，是我最好的朋友、知己。你的命也不贱，在我心里，你的命比我自己还重要。”
这是谢澜的肺腑之言。
拾一感动得鼻子一酸：“少爷，你傻啊。”
谢澜听到他的声音更难受了：“别说了，好好睡一觉。你醒来时我可能去董府了，你别找我，等我下了学，第一时间来看你。”
“嗯——”
谢澜守在床边，首到拾一疲惫地闭上眼昏睡过去，他才拨亮油灯，复习董先生留下的功课。
天亮了，谢澜收拾好功课，吩咐兰院的下人好生照顾拾一。
出府前，谢澜只身到来到安和院。
卫昭容还没起床，他顾不上礼节，请齐嬷嬷叫醒卫昭容。
“母亲，一大早扰了您休息，对不起。”
卫昭容知道他来的目的：“你是为拾一来的。”
“昨日拾一受二哥责罚，有幸保住一命。我白日要去董府学习，没办法守着拾一。万一有人伤害他，我来不及阻拦。母亲，我有个不情之请，可否请您派人保护拾一的安全。”
就算谢澜不说，卫昭容也正准备这么做。
拾一是她的赌注之一，她也输不起。
“放心吧，以后不会有人敢伤害拾一。”
谢澜眼底一片青色，他恭敬地作揖：“多谢母亲。”
卫昭容想了想说：“澜儿，过段日子是你生辰，我想给你大办生日宴。”
她的意思很明了，谢澜需要一个正式的场合亮相。
谢澜听出了言中之意。
“母亲，可否等我通过董先生的试用？”
卫昭容挑眉：“你有信心留下吗？”
“有。”
谢澜攥紧拳头，眼神坚定。
“好，我期待着这一天。”
卫昭容让齐嬷嬷安排几个得力的人手守在兰院，并且告诉侯府所有人，拾一是谢澜的伴读，身份特殊，绝对不能轻怠。
谢昇放班回到曲阳院，刚踏进院门，便觉气氛异常。
“枝枝？枝枝？”
他一边唤一边找人，可始终没人应答。
找到偏厅时，才发现卫昭容来了。
而沈枝枝受气小媳妇儿般缩在一边，不敢言语。
“母亲，您来了。”
“我再不来，兰院就要被你拆你了。谢昇，你视澜儿为眼中钉，无故鞭打伴读拾一，你可知错。”
“我没错。”谢昇说：“我不过教训一个书童罢了，谁让他耍心机不回答我的问题。”
“你的问题他一个伴读该怎么回，你想问什么首接找我便是。”
“好，既然母亲这么说，那我倒真有几个问题要问。谢澜拜入董先生门下，此事可真？”
谢昇这口恶气堵在心中几天，吃不下睡不着，这会儿不管不顾地全都吐了出来。
“谢澜大字不识几个，却能入董先生的门，个中缘由不难猜测，母亲，您给董先生送了多少礼，他才同意的？”
“里面确实有我的手笔。”卫昭容光明正大地回。
“母亲！您为何偏心至此，我才是您的亲生儿子。当年我参加董先生的考核，也没见您给董先生送礼走后门，可如今为了谢澜，您竟然做了这么多。您说，我怎能不生气。”
卫昭容冷冷看着他，自己不争气，还怪别人。
董先生的眼睛就是尺，他愿意留谢澜一个月试用，说明谢澜有可取之处。
而谢昇三岁开始进私塾，侯府给他请了最好的老师，结果呢，连考核都没通过，这怪谁。
“谁告诉你澜儿大字不识几个。”
“他又没上过私塾，怎么可能识字。”谢昇不是武断，他是深信谢澜就是草包子。
人的认知一旦根深蒂固，很难改变。
试图说服一个人改变思维，是愚蠢的选择。
因此，卫昭容不讲道理只讲结果：“我不管他认不认字，就是要送他去学习，他能被董先生收下是他的本事。当年我也给过你和谢川机会，你们都失败了，时过境迁何必怨天尤人。技不如人当反思，而不是迁怒于比自己强的人。”
“我此次前来，最后一次警告你，澜儿是我儿子，你若再敢挑衅他，别怪我翻脸。还有，拾一不是书童，他是澜儿的伴读，你毫无缘由打伤他，他的医治费从二房份例里扣，还有他的补品费、被打坏的衣裳，都折算成银子，一同扣除。”
“……”
谢昇不服气：“他一个小厮，矫情什么，躺两天不就好了。”
卫昭容见谢昇不知悔改，心头的火气蹭地往上冒：“谢昇，你一而再再而三不听我的话，既然如此，不如趁早分家。如今你有官职傍身，俸禄足够养活二房，不必在我眼前讨嫌。”
