傅灵看向自己的好妹妹。
倒是不蠢，但心急。
“妹妹说得对，我确实在乡下长大。”
傅灵突然开口，她保持着行礼的姿势，首视傅芸，“但妹妹有所不知，乡野之间，马匹并非权贵专属。”
她缓步走向皇帝，在祭天台下停下，郑重行了大礼。
“陛下容禀。”傅灵的声音清越如山涧溪流，在众人之中缓缓荡开，“臣女虽在乡野长大，却并非与马无缘。”
她微微抬眸，目光如水般澄澈。
“臣女有一匹白马，唤作白羽。自臣女十二岁之时于山涧救得，彼时它还是小马驹。乡间日子清苦，白羽便是臣女唯一的玩伴，与臣女感情甚笃。”
她朗声道：“我们甚少分别，臣女此行也将白羽带了出来，晨起去马厩，正是为了去照看白羽。”
祭天台下，秋风卷起她鬓边一缕青丝。傅灵抬手将发丝别至耳后，这个不经意的小动作流露出几分她的天真质朴。
“白羽小时胆子小，初到臣女家中常常受惊。”她继续道，眼中浮现温柔回忆，“臣女试过各种法子安抚它，偶然发现薄荷的气味能令它平静。”
殷元驹神色微动：“所以那安抚马匹的法子……？”
“正是从白羽身上习得。”傅灵眼中泛起温柔的光，“每匹马性情不同，但恐惧时的反应大抵相似。白羽怕雷雨，每逢雨天便躁动不安。我发现揉碎薄荷叶让它嗅闻，再配合特定节奏的抚摸，最能令它平静。”
傅灵从腰间荷包取出几片干叶，呈于掌心：“这些叶片，是臣女同府中丫鬟在城中药铺采买的。白羽离不得这个，臣女便时时带在身上。”
她转向仍跪在地上的傅芸。
“妹妹不喜马，平日也从不去马厩。不知我回府时也将白羽带了回来，交托给府中马夫照料。我每日都会前去探望，它与我而言，如同亲人一般。妹妹若还不信，府中人都可为我作证。”
傅灵这番话说得有理有据，滴水不漏。
傅芸脸色一阵青一阵白，嘴唇颤抖着却说不出话来。
她万万没想到傅灵竟真能拿出这般详实的解释。
“陛下。”傅灵突然跪伏于地，“臣女若有半句虚言，甘受欺君之罪。只是今日追风受惊，确实与臣女无关。若臣女真有这等本事，又怎会在众目睽睽之下出手，自惹嫌疑？”
皇帝眼中精光未褪，一言不发地看着她。
“父皇。”殷元驹适时上前。
“儿臣看傅大小姐所言非虚。她不仅熟知马性，还通医理。先前儿臣手上的红疹，便是得了傅大小姐的赠药才有所好转。她若有歹心，大可袖手旁观，何必冒险救马？可见民间确有些宫中没有的方子。”
马医也颤巍巍地出列：“陛下，老臣方才细查过，追风脖颈处有蚊虫叮咬的痕迹。此处为猎场，蚊虫较为毒烈，马儿因此受惊也是常事。”
傅芸面色苍白如纸，眼眶一下子红了，她竟没想到殷元驹会替傅灵说话。
皇帝捋须沉思片刻，忽然问道：“你那匹白马现在何处？”
“回陛下，就在行宫马厩。”傅灵答道。
“带上来瞧瞧。”
不过片刻，一匹通体雪白的骏马被牵到祭天台下。这马儿神骏异常，见到傅灵立即亲昵地蹭她肩膀，显然感情深厚。
“好马！”皇帝不禁赞叹，“你照料的不错，定是花了不少心思。”
傅灵抬首，眼中尽是坦然。
她怜爱地抚摸着白羽，声音轻了下来：“白羽待我也极亲近，曾数次救我于危难。世间万物皆有灵性，以真心相待，必得真心回报。”
这番话说得情真意切，周围不少武将听了不禁动容，都看向自己的爱马。
在战场上，马就是性命相托的战友。
殷拓本也是爱马之人，听了她这番话，似是想到了些久远的沙场之事，他也缓缓点头。
殷拓：“难得你有如此仁心。”
人群中有被傅灵一番说辞动容的武将出列为她说话：“陛下，老臣看此事己明了。傅大小姐爱马如亲，通晓马性实属自然。倒是傅二小姐当众诬告亲姐，其心可诛！”
皇帝缓缓看向傅芸，厉声道：“傅芸，你可还有话说？”
证据一环扣一环，滴水不漏。
傅芸终于瘫坐在地，眼中尽是羞愤。
她的声音颤抖：“陛下，臣女、臣女一时糊涂……但臣女本意也是出于殿下安危的考量……”
皇帝目光如刀，缓缓扫过这对姐妹。
“父皇。”
殷元驹忽然上前一步，他拱手行礼，声音不疾不徐：“儿臣以为，傅二小姐虽言行有失，但念在其是傅相国之女，又确是关心则乱，便免于责罚吧。”
傅芸猛地抬头看向殷元驹，面上一喜。
傅灵不着痕迹地扫了眼眼前的场面，适时出声。
“陛下。”傅灵突然叩首，“妹妹一时情急说错话，臣女并不怪她。恳请陛下念在她是为了太子殿下的安危，便从轻处罚吧。”
这番以德报怨的举动，引得在场众人纷纷点头。
皇帝脸色稍霁：“罢了罢了，此事就此揭过。”
殷拓又看向傅灵：“你今日安抚太子的追风有功，可要什么赏赐？”
殷拓的声音浑厚有力，在祭天台下回荡。所有人的目光都聚焦在傅灵身上，等待这位官家小姐会提出怎样的请求。
“臣女不敢居功。”傅灵盈盈下拜，额前的碎发在风中飘荡，“能替陛下和太子殿下分忧己是莫大荣幸，怎敢再讨赏赐。”
她声音清越如泉，语气诚挚不带一丝作伪。这般不居功自傲的姿态，让在场几位老臣都不禁颔首赞许。
皇帝殷拓眼中闪过一丝赞赏。
“哦？”殷拓抚须而笑，“朕回去倒要恭喜下傅爱卿，寻得你这般知礼的女儿。你刚说，那白马名唤‘白羽’？”
“是。”傅灵轻声应答，“羽毛的羽。”
殷拓捋了捋胡须，忽然道：“既然会骑马，今日又带了马来，怎么不上猎场试试？”
此言一出，周围顿时响起一片低低的惊呼。
皇家猎场向来是王公贵族的特权场所，即便是将门之女，也需特别恩准才能参与。
皇帝此言，无异于破格邀请。
有一个高大的身影仰躺在树干上假寐，闭着眼听着下方的动静。
他忽然勾唇一笑。
