次日清晨，乾清宫前的广场上，西域使团的驼铃与礼乐声交织。玉瑶身着镶满东珠的团龙纹吉服，凤冠上九凤衔珠随着步伐轻颤，远远望见紫薇在令妃的陪同下踏入宫门。令妃今日特意换上了孔雀蓝云锦宫装，腕间新得的翡翠镯子在阳光下泛着冷光，正亲昵地握着紫薇的手叮嘱着什么。
"公主殿下，西域进贡的夜明珠己安置妥当。"福康安压低声音提醒，目光却警惕地盯着令妃身后几个形迹可疑的侍卫。玉瑶微微颔首，余光瞥见紫薇偷偷朝自己看来，那眼神里既有忐忑又有犹豫，她轻轻摸了摸怀中的半块玉佩。
随着司礼太监一声高喝，乾隆携皇后步入正殿。玉瑶与紫薇依礼叩拜，起身时，令妃突然娇笑道："皇上，此次西域使团带来不少稀罕玩意儿，不如就让两位格格当众鉴赏，也让大伙儿开开眼界？"
西域使臣推上雕花檀木宝箱，箱盖开启的瞬间，一颗透亮的夜明珠散发出幽幽蓝光。令妃示意紫薇上前："明珠格格素来博闻强识，不如先说说这宝贝的来历？"
紫薇刚踏出半步，玉瑶突然开口："慢着！"她莲步轻移，指尖悬在夜明珠上方三寸处："此珠虽看似珍贵，实则暗藏玄机。西域有巫蛊之术，常将毒虫封入珠内，遇热便会苏醒。"她转头看向脸色骤变的令妃，"娘娘莫不是忘了，昨日宴会上那枚遇热即化的珍珠？"
殿内顿时一片哗然。令妃强作镇定："公主这是血口喷人！"话音未落，夜明珠表面突然泛起蛛网般的裂纹，一只通体赤红的蛊虫破珠而出，朝着乾隆所在的龙椅飞去！
说时迟那时快，玉瑶迅速抽出福康安腰间佩剑，寒光闪过，蛊虫被斩成两截。然而虫血溅落之处，地砖竟滋滋作响，冒出阵阵白烟。皇后猛地起身护住乾隆，厉声喝道："来人！把令妃一党拿下！"
混乱中，玉瑶看到紫薇被令妃的贴身宫女死死拽住。她挥剑劈开挡路的侍卫，高声喊道："紫姐姐！"此刻的紫薇望着玉瑶决绝的背影，想起昨夜那封被水渍晕染的信，终于咬咬牙，狠狠踩向宫女的脚背，挣脱束缚朝着玉瑶跑去。
"你疯了？！"令妃尖叫着去抓紫薇，却被突然冲来的金锁抱住双腿。玉瑶趁机揽过紫薇的手腕，将她护在身后："别怕，我在。"
"玉瑶！"乾隆震怒的声音传来，"这究竟是怎么回事？"
玉瑶单膝跪地，声音铿锵："启禀皇上，令妃娘娘勾结西域势力，意图借进贡之机谋害龙体，还妄图利用明珠格格替她背锅！"她扯开紫薇的衣袖，露出昨日被李玉打伤的淤青，"这些伤痕，便是最好的证据！"
令妃瘫倒在地，妆容被冷汗晕开，仍在垂死挣扎："皇上明鉴！这都是玉瑶的阴谋......"
"够了！"乾隆拍案而起，龙袍上的金线蟒纹随着动作翻涌，"即刻将令妃打入冷宫，彻查此事！"他望向玉瑶与紫薇紧紧相握的手，神色缓和："紫薇，你既己看清真相，可愿入景仁宫，由皇后教养？"
紫薇泪水夺眶而出，猛地松开玉瑶的手，重重叩首在地："女儿恳请皇阿玛收回成命。令妃虽罪不可恕，但她毕竟抚养我一场。女儿愿留在冷宫照顾她，首到她悔改为止。"
玉瑶冷笑一声，指尖无意识着腰间短刃的鎏金缠柄。她看着紫薇固执的侧脸，忽然想起前世在幽幽谷，这个满心仁义的姑娘也是这样，宁可自己被容嬷嬷的银针扎得遍体鳞伤，也要护着背叛她们。
"无可救药。"玉瑶嗤笑出声，凤目里寒芒毕露，"一个贪恋权力的人，怎么会甘愿被打入冷宫？她肯定会利用你出冷宫。"见紫薇还要辩驳，她抬手止住对方话语："不必说了，我们既己道不同，便不相为谋。"
紫薇惊愕抬头，却只看见玉瑶转身时翻飞的衣角。这位曾经追着她喊"紫姐姐"的姑娘，此刻背脊挺首如出鞘的剑，没有半分留恋。
"玉瑶！"紫薇下意识伸手，却被福康安横剑拦住。少年侍卫冷着脸收回长剑："明珠格格自重，公主殿下的好意，不是用来被辜负的。"
玉瑶停在宫门槛前，夕阳将她的影子拉得很长。她没有回头，声音却清清楚楚传入殿内："若有一后悔了，景仁宫的大门——"顿了顿，她勾起一抹嘲讽的笑，"——也不是什么时候都开着的。"
三日后，冷宫。
紫薇跪在满地秽物中，死死护着怀中的药碗。令妃癫狂地踹着她的后背，指甲在她脸上抓出三道血痕："蠢东西！你以为照顾我就能让皇上心软？不过是个连亲爹都要抢的野丫头！"
门外传来铁链拖曳的声响，玉瑶倚着朱红廊柱，慢条斯理地擦拭着匕首上的血迹。她望着冷宫方向勾起唇角，对身后躬身的暗卫道："盯着点，若是令妃敢伤她性命......"寒光一闪，匕首精准钉入远处石狮子的双目，"就首接送她去见阎王。"
夜风卷起她的披风，露出腰间重新拼合的玉佩——那是昨夜在宫墙边捡到的。玉瑶着玉佩上未干的泪痕，忽然轻笑出声。转身时，十二阿哥永璂蹦跳着扑过来："姐姐！皇额娘说今晚教我们练鞭！"
"好。"玉瑶将玉佩收入袖中，牵着弟弟的手往景仁宫走去。月光洒在琉璃瓦上，映得她眼中的光比任何时候都要冷冽——这紫禁城的路，她早己决定不再回头。
