扬州公主府的花厅内，善保将新收集的情报铺展在檀木长案上，烛火映得他眼底的算计愈发深沉。密探送回的消息显示，鄂敏余孽与江湖"血煞盟"勾结后，正筹备一场更大的阴谋，而紫薇手中的密信，不过是冰山一角。
小燕子逗弄着牙牙学语的幼子，忽然将孩子轻轻递给乳母，起身时凤袍扫过满地海棠花瓣："血煞盟？我记得柳青说过，这个帮派专替人干暗杀勾当，只要银子给够，连皇亲国戚都敢动。"她指尖划过地图上京城的标记，"他们下一步，怕是要对皇阿玛动手。"
善保将染血的密信残片拼在沙盘上，冷笑出声："好个一箭双雕之计。若皇上遇刺，既能嫁祸给我们，又能让朝堂大乱。"他忽然握住小燕子的手，掌心的温度烫得她心头一颤，"但他们忘了，扬州漕帮的势力，可不是吃素的。"
与此同时，紫禁城养心殿内气氛凝重。乾隆盯着福尔康呈上的密信残片，龙案上的朱批御笔被攥得咯吱作响："血煞盟？这些江湖草寇竟敢染指宫禁！"他猛地起身，冕旒撞在屏风上发出脆响，"传旨，九门提督府即刻戒严，没有朕的手谕，任何人不得进出！"
永琪见父亲怒极，连忙进言："皇阿玛，逸安公主和和大人在扬州经营多年，或许......"话未说完，门外突然传来急促脚步声。李玉公公满头大汗地捧着密函跪地："扬州八百里加急！公主府遭到不明势力夜袭，和大人率漕帮弟子击退刺客，但......"他偷瞄乾隆阴沉的脸色，"现场发现血煞盟的独门暗器。"
乾隆手中的茶盏应声而碎，滚烫的茶水溅在龙袍上："果然是他们！传朕旨意，召和珅即刻进京护驾！"
而在漱芳斋，紫薇望着昏迷中仍紧攥半截密信的福尔康，心绪乱成麻团。金锁捧着汤药欲喂，却被她一把夺过："放下！我自己来。"她坐在床沿，指尖轻抚过福尔康苍白的脸，想起当年两人在幽幽谷许下的誓言，泪水滴落在他染血的衣襟。
突然，福尔康睫毛轻颤，虚弱开口："紫薇......信......"
"我在这儿，信也在。"紫薇慌忙从妆奁深处取出完整密信，却在展开时瞳孔骤缩——上面新增了一行小字："事成之后，取明珠格格性命灭口"。她踉跄着后退半步，撞翻了身后的花瓶。原来自己从始至终，都只是别人棋盘上的弃子。
三日后，扬州码头旌旗猎猎。小燕子抱着孩子站在船头，目送善保的船队驶向京城。江风掀起她的披风，露出腰间寒光凛凛的软剑。她低头在孩子额间落下一吻："等阿玛平安归来，咱们就回京城，好好会会那些躲在暗处的老鼠。"
京城郊外的破庙内，血煞盟盟主把玩着鄂敏余党送来的金票，阴恻恻地笑出声："和珅进京护驾？正好！待他离开扬州，就是小燕子母子的死期！"庙外惊雷炸响，暴雨倾盆而下，将这场即将席卷朝野的腥风血雨，尽数笼罩在黑暗之中。
