萧云迈出养心殿门槛的刹那，身后突然炸响惊雷般的呼唤："小燕子！"
暮色将她的身影钉在朱红廊柱上，指尖深深掐进掌心的虎符碎片。十八年的时光在耳畔呼啸而过，宗人府的刑具、漱芳斋的月光、永琪颤抖的誓言，像无数根银针同时扎进心脏。她缓缓转身，衣袂扫过冰凉的汉白玉栏杆，声音冷得如同腊月的井水："皇上叫错名字了。民女萧云，是江南大侠萧之航的女儿，不是小燕子。"
乾隆猛地起身，龙袍扫落案头奏折。烛光在他脸上投下明暗交错的阴影，眼前女子倔强的下颌线条，与梦境中那个跪在雨中哭喊的少女完美重合。"朕弄丢了一个女儿。"他的声音带着连自己都未察觉的颤抖，"十八年前围场，有个丫头被五阿哥一箭射中......"
"原来皇上说的是还珠格格？"萧云轻笑出声，发间银簪随着动作轻晃，"民女倒是听过不少传闻。说她大字不识几个，在乾清宫摔碎过九龙杯；说她在老佛爷寿宴上高歌，惊飞了满堂的和平鸽；还说她......"她故意拖长尾音，"是个大大咧咧、嘻嘻哈哈，连请安都学不会的野丫头。"
乾隆的手指死死攥住龙椅扶手，指甲几乎掐进檀木纹路。那些被史官隐去的荒唐事，此刻从一个外人嘴里说出，竟让他莫名心悸。"可她善良可爱！"他脱口而出，"她会把御膳房的点心分给小太监，会在宫门前为乞丐说话，会......"
"会让愉妃娘娘彻夜难眠？"萧云突然打断，上前半步首视帝王的眼睛，"民女倒是听说，愉妃称她为'勾引五阿哥的妖女'，还说她'不知廉耻，坏了皇家规矩'。"她的声音愈发清亮，字字如刀，"这样的人，也配做公主？"
乾隆只觉喉间腥甜翻涌。他想起梦境里愉妃冷漠的眼神，想起欣荣尖酸的辱骂，更想起小燕子在漱芳斋哭着说"山无棱天地合"时破碎的表情。"愉妃她......"他刚要辩解，却在萧云嘲讽的目光中突然失语。作为帝王，他默许了母亲对小燕子的刁难，默许了欣荣的欺凌，甚至默许了那场荒唐的婚约。
"皇上若是想念女儿，"萧云后退三步行大礼，额间几乎贴地，"明珠格格紫薇温柔贤淑、知书达理，又有夏雨荷格格的血脉，正是承欢膝下的好人选。至于那个小燕子......"她缓缓起身，眼中映着窗外将落的残阳，"不过是民间编造的戏文，当不得真。"
乾隆望着她转身离去的背影，突然想起紫薇描述萧云时说的"智计无双"。原来这女子早己看穿他的执念，却偏要用最锋利的话语戳破他自欺欺人的美梦。他抓起案头的茶盏狠狠摔在地上，瓷片飞溅间，终于将那句骂人的粗口咽回肚里——此刻他才明白，比起愉妃的偏见，比起朝臣的弹劾，最让他痛苦的，是自己在小燕子命运里扮演的懦弱角色。
当萧云踏出宫门时，班杰明正骑在墙头张望，鹅黄色卷发被风吹得像团乱草："云儿！再不来我就要用油画把宫墙炸出个洞了！"他举起画板，上面歪歪扭扭画着三人策马奔腾的场景，却在角落里偷偷添了只衔着橄榄枝的白鸽。
萧剑沉默着将披风披在妹妹肩上，指尖触到她微微发抖的肩头。"哥，我们连夜出城。"萧云望着京城万家灯火，声音终于染上一丝疲惫，"这皇宫...比我想的还要危险。"
而此刻的养心殿内，乾隆盯着满地狼藉，突然想起萧云腰间晃动的药囊。原来她早有准备，从踏入宫门的那一刻起，就把自己当作治病的大夫，而不是需要拯救的病人。他重重跌坐在龙椅上，对着虚空喃喃道："小燕子，朕当年...究竟错过了什么？"
夜色渐深，三骑快马踏碎护城河畔的月光。萧云摸着怀中先帝的虎符碎片，想起乾隆最后欲言又止的神情。她知道，这场与命运的博弈远未结束，但至少这一次，她不再是任人摆布的棋子——而是执棋人。
